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Text File  |  1994-01-17  |  4.3 KB  |  78 lines
  1. $Unique_ID{BRK00276}
  2. $Pretitle{}
  3. $Title{What is the Best First Aid for Snake Bites?}
  4. $Subject{snake bite bites Accidents accident Poisoning poisonings nonpoisonous
  5. wound antitetanus injection poisonous venomous antivenins venom coral snakes
  6. suction pump anaphylaxis}
  7. $Volume{O-20}
  8. $Log{}
  9.  
  10. Copyright (c) 1991-92,1993   Tribune Media Services, Inc.
  11.  
  12.  
  13. What is the Best First Aid for Snake Bites?
  14.  
  15.  
  16. ------------------------------------------------------------------------------
  17.  
  18. QUESTION:  With a camping trip coming up, and having read an article or two, I
  19. thought this question was appropriate for your column.  What is the best first
  20. aid for snake bites?
  21.  
  22. ------------------------------------------------------------------------------
  23.  
  24. ANSWER:  It certainly is appropriate, for I have received more than one letter
  25. asking a similar question.  And I've answered it before, only to find dozens
  26. of new letters with differing opinions, ideas and techniques.  Obviously
  27. there's more than one way to handle the situation but here are my thoughts.
  28.      The first thing you should do when someone is bitten by a snake is to
  29. remove or loosen any tight clothing the victim is wearing, calming the patient
  30. and making him comfortable.  The next major step, if possible, is to determine
  31. what type of snake made the bite.  If you're certain the snake is
  32. nonpoisonous, cleansing the wound carefully, and an antitetanus injection
  33. when available, should be sufficient treatment.  However, if the snake is
  34. poisonous or can't be positively identified, the best thing to do is to
  35. immobilize the affected area and rush the victim to the nearest medical
  36. facility.  If the bite is on an arm or leg, try to keep the extremity below
  37. the level of the heart during transport.  Time is critical when dealing with
  38. venomous snakes, and since different bites require different antivenins for
  39. treatment, it is very important to seek professional assistance as quickly as
  40. possible.
  41.      In the past, making an incision in the wound and sucking out the venom
  42. was the advised treatment, but an unskilled person may do more harm than good
  43. when he starts slicing at the wound with a knife.  Therefore, incision
  44. techniques are not advised unless medical care is not going to be readily
  45. available.  In such cases, the incision should be made across the fang marks,
  46. extending only slightly beyond them, and penetrating only through the skin
  47. surface.  The incision must be made within fifteen minutes to be effective.
  48. Since this technique is useless with coral snake bites, I feel it is important
  49. to stress the need for identifying the type of snake that inflicted the bite.
  50. The key to treatment and what techniques to use depend on it.
  51.      Today, first aid treatment includes the use of a suction pump that
  52. creates an atmosphere of negative pressure on a bite wound.  No incisions are
  53. required, and though it comes with a compression band, the suction can be
  54. effective without it.  For the best results, the suction should be used within
  55. minutes of the bite, and its effectiveness is sometimes increased by making
  56. small puncture incisions in the fang wounds prior to extraction.
  57.      Pouring alcohol on a snake bite is useless because its vasodilating
  58. properties can actually cause more harm than good.  Ice packs, once believed
  59. to reduce venom potency, are no longer advised either.  They can actually
  60. cause local tissue destruction.  Carrying antivenin is sometimes advised, but
  61. knowing what type to use and when is important, and there is always a risk of
  62. anaphylaxis (severe allergic shock).
  63.      Because of the risks and the need for different treatment, the best
  64. advice concerns preventive measures.  If you are going on a camping trip,
  65. familiarize yourself with snakes indigenous to the area.  Wear boots or
  66. leggings that fangs can't penetrate.  Shake out sleeping bags, bedding, and
  67. footwear before using them, and use caution around sheds and outhouses where
  68. snakes are likely to be.  And, as most experts agree, would-be rescuers can
  69. best be of help by getting the victim immediate medical help.
  70.  
  71. ----------------
  72.  
  73. The material contained here is "FOR INFORMATION ONLY" and should not replace
  74. the counsel and advice of your personal physician.  Promptly consulting your
  75. doctor is the best path to a quick and successful resolution of any medical
  76. problem.
  77.  
  78.